M17, également connue sous les noms de nébuleuse Oméga, du Cygne, du Fer à Cheval ou du Homard, est une nébuleuse en émission située à environ 5 500 années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire et a un diamètre de 15 années-lumière.
La nébuleuse fait partie d’un nuage du milieu interstellaire d’une quarantaine d’années-lumière d’envergure. Elle doit sa luminosité à des étoiles jeunes de type B qui irradient le gaz alentour, créant ainsi une région HII. La couleur rouge de la nébuleuse est d’ailleurs celle de l’hydrogène ionisé H+.
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La barre bleu ciel en travers du spectrogramme vers 660 minutes correspond au moment du transit de la nébuleuse M17 avec un signal de même intensité à toutes les fréquences. Le lobe d’ouverture de l’antenne à la moitié du gain est de 1,6 degrés. Du fait de la rotation de la Terre, la nébuleuse traverse cette fenêtre en 1,6 / 0,25 degrés soit en 6,4 minutes. Jean-Jacques Maintoux F1EHN explique qu’à ce moment on enregistre une superposition de deux signaux : la raie spectrale HI (H1) de l’hydrogène galactique et l’émission continue dite « libre-libre » de M17 (hydrogène ionisé HII (H2). L’émission continue dite « libre-libre » ou brehmstrahlung est produite par le freinage des électrons libres passant à proximité des ions. Il se trouve dans le domaine radio centimétrique pour ces températures. Cette superposition se traduit par un plus fort signal apparaissant codé en rouge-orangé sur les spectrogrammes.
